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Pourquoi les feuilles tombent à l'automne ?Apercu : Les couleurs, les odeurs, le craquement des feuilles sous les pas ou la douceur des mousses sur les arbres sont une vraie expérience sensorielle. Des racines à la feuille la plus haute, un arbre quel qu’il soit est parcouru par un système d’irrigation qui diffuse les éléments nutritifs nécessaires à sa survie. Les racines puisent l’eau et les sels minéraux dans la terre, les feuilles alimentent l’arbre en sucres et contrôlent sa régulation hydrique et thermique. A l’automne lorsque l’ensoleillement diminue et que les premiers frimas arrivent, l’arbre doit mettre en place son système de survie. Le tronc et les branches sont isolés par l’écorce. Les racines sont au chaud dans le sol. Reste le problème des feuilles qui peuvent geler et faire mourir l’arbre. Impossible d’enfiler des gants, ce serait trop long. Impossible de prendre un billet de train pour le sud, la première gare est trop éloignée. Il existe à la base de chaque tige de feuille un dispositif de sécurité qui bloque progressivement les échanges avec l’arbre. Des cellules viennent obstruer les canaux d’échange et préparent la cicatrisation. Les pigments verts qui sont majoritaires commencent à se dégrader pour devenir transparents. Ils font alors place à des pigments à base de jaune et de rouge jusqu’alors présents dans les feuilles mais masqués par la couleur dominante. Parallèlement les feuilles se dessèchent pour finir par tomber avec l’aide du vent et de la pluie. Les feuilles tombées au pied de l’arbre se décomposent et fournissent de l’engrais pour préparer la venue des beaux jours. Lorsque le printemps revient de nouvelles feuilles apparaissent à la place des anciennes, la boucle est ainsi bouclée. Alors même s’il est clair que cette balade en forêt est assez loin des impressions ressenties lors d’un tour dans le grand huit d’une fête foraine, le choc émotionnel peut être très intense. Surtout lors d’une rencontre fortuite avec l’un de ses grands habitants à cornes. Les arbres qui perdent leurs feuilles sont dits à feuilles caduques, ceux qui les conservent à feuilles persistantes. Dans les régions chaudes les feuilles ne tombent pas des arbres. Pigment vert permettant de capter la lumière et donc de réaliser la photosynthèse. Une feuille est composée d’une partie plate, le limbe, et d’une tige, le pétiole. La sève brute montante contient l’eau et les sels minéraux, la sève évoluée descendante est enrichie en sucres après passage dans les feuilles. Pour apprendre à reconnaître les arbres.
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